Doktor Waleed Ghanima forklarer hva ITP er
Kort om immunologisk trombocytopeni (ITP)
ITP er en autoimmun sykdom der immunsystemet ikke lenger gjenkjenner blodplatene – eller trombocyttene som de også kalles – som egne celler. Immunsystemet angriper da blodplatene og ødelegger dem.
Det er flere mekanismer i kroppen som settes i gang for å angripe blodplatene. En av dem er at immunsystemet begynner å produsere antistoffer som angriper og binder seg til blodplatene. Etter hvert fjernes de av milten og ødelegges.
En annen mekanisme er aktiveringen av T-celler, som er en viktig del av kroppens immunforsvar. T-cellene er en type hvite blodceller som søker gjennom kroppen etter trusler, for eksempel kreftceller eller celler som er infisert med virus. Ved ITP angriper T-cellene blodplatene direkte, og dessuten de cellene som produserer blodplater i benmargen, og ødelegger dem.
Konsekvensen av disse to mekanismene er at antallet blodplater i blodet synker. Benmargen klarer heller ikke å produsere nok celler for å kompensere for blodplatene man mister. Sluttresultatet blir et lavt antall blodplater.
Hvorfor er blodplater viktige?
Blodplatens hovedoppgave i kroppen er å stoppe blødninger. Når du skjærer deg, er det blodplatene som får blodet til å koagulere og danne en “plugg” av blodplater for å stoppe blødningen. Hvis du derimot har for få blodplater, klarer de ikke å stoppe blødningen. Det er kort sagt hva ITP innebærer: Et lavt antall blodplater og dermed en økt risiko for blødninger.
Hvor vanlig er ITP?
ITP er en ganske sjelden sykdom. Omtrent 2–5 personer per 100 000 innbyggere får ITP hvert år. Når det gjelder ved hvilken alder man utvikler ITP, er det to “topper” i kurven som viser forekomsten. Den første toppen er blant personer i tjueårene, og i den alderen er det flere kvinner enn menn som rammes av ITP.
Etter det synker forekomsten av ITP, for deretter å øke igjen til en ny topp i kurven rundt 60-årsalderen og oppover. I denne alderskategorien er kjønnsfordelingen jevn mellom kvinner og menn.
Hva regnes som et lavt antall blodplater?
Det normale antallet ligger på 150–400 milliarder blodplater per liter blod. For at en lege skal stille diagnosen ITP, skal antallet blodplater ligge under 100 milliarder per liter blod. Men diagnosen stilles ikke bare basert på antallet blodplater, andre kriterier skal også være oppfylt:
- Det skal kun være antallet blodplater som er redusert.
- Blodverdiene ellers skal være normal og det skal være et normalt antall hvite blodceller.
- Det skal ikke være noen annen sykdom som forårsaker, eller kan forklare, det lave antallet blodplater.
Når har man økt risiko for blødninger?
En økt risiko for blødninger oppstår ikke automatisk når en person faller under grensen på 100 milliarder blodplater per liter blod. Det er når antallet blodplater ligger på 20–30 milliarder per liter blod at risikoen for blødning øker betydelig.
Hva nivået av blodplater vanligvis er når diagnosen stilles varierer. Noen personer har et ekstremt lavt antall blodplater når de kommer til sykehuset. Da er risikoen for blødning høy, og behandling må settes inn raskt for å øke antallet blodplater.
Omtrent halvparten av alle personer som har sykdommen ITP har blødningssymptomer ved diagnosetidspunktet. Heldigvis er de aller fleste av disse blødningene bare hudblødninger eller blødninger i munnslimhinnen, noe som er helt ufarlig.
En mindre andel av personene som får diagnosen kan ha blødninger fra urinveiene eller fra mage-tarmsystemet. Et fåtall personer som får diagnosen har et ekstremt lavt antall blodplater, noe som kan føre til mer alvorlige blødninger. Da er det spesielt viktig å sette i gang behandling raskt.
Kan ITP forsvinne av seg selv?
ITP kan forsvinne spontant, spesielt hos barn. Hos barn forsvinner flesteparten av sykdomstilfellene spontant uten behandling. Slik er det ikke hos voksne - der forsvinner ITP betydelig sjeldnere av seg selv. Derfor setter man i gang behandling for de aller fleste som får diagnosen ITP, noe som kan gjøre at ITP “forsvinner” også hos disse personene.
Resten kan få et mer kronisk forløp, noe som betyr at sykdommen varer i mer enn ett år. Men også i de kroniske tilfellene kan ITP behandles, slik at antallet blodplater økes så mye at man har god kontroll og risikoen for blødninger reduseres.